La historia, descripción del templo y sus alrededores.
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| Fachada principal del templo de Esquipulas en el barrio del mismo nombre. Propiedad fotográfica de ELGJ. |
El barrio de Esquipulas[1]
desde el siglo XVII era un amplio terreno circundado por bajos lomeríos semiabandonados
que funcionaban como camino real a los pueblos de Tacotalpa, Tapijulapa y
Oxolotán donde se encontraba la vicaría de los religiosos dominicos que administraban
las iglesias o visitas de Santiago, patrón de Theapa y Santa Ana, patrona de
Tecomaxiaca.[2] A finales de ese mismo
siglo, con el aprovechamiento de la mano de obra esclava y parda se
construyeron galerones que sirvieron de casa habitación para estos grupos
sociales, apropiándose de la tierra sin merecimiento legal alguno, edificándose
también una pequeña ermita, la primitiva dedicada a San Lorenzo mártir.[3]
A
principios del año de 1778, en la ciudad de Santiago de los Caballeros de
Guatemala o comúnmente conocida como La Antigua, varios españoles, hijos muchos
de ellos de famosos conquistadores y pacificadores del Nuevo Mundo, pidieron a
S. M. Carlos III, Rey de España, mercedes de tierras para habitar en algún
lugar de la Nueva España que debido a diversas circunstancias no tenían
siquiera una parcela para trabajar, y éste atendiendo a las supremas
necesidades de repoblar los vastos territorios de la provincia de Tabasco que
en información había recibido el Consejo de Indias por parte de Don Pedro Dufau
Maldonado como gobernador interino de la provincia, para que se habitase la
tierra por riesgo a perderla, otorgó su Real Cédula al Presidente de la
Audiencia de Guatemala para que la ejecutase en su real nombre e informara al
Vicario Capitular el Doctor Don Juan Agustín de Lousel, maestrescuelas de la
Santa Iglesia Catedral de la ciudad episcopal de Mérida de Yucatán en sede
vacante, del nuevo asentamiento de españoles en la jurisdicción espiritual y al
gobernador de la provincia de Tabasco, Dufau Maldonado para que brindara las
facilidades que por petición suya se había otorgado en un amplio terreno bajo
del pueblo de Theapa que a su conocimiento se encontraba desocupado.[4]
Según
las fuentes que tenemos, la Real Cédula expedida, la relación escrita por el
gobernador Dufau, la carta escrita al Vicario Capitular del Obispado de Yucatán[5],
sabemos que la peregrinación debía salir a principios del “mes de ánimas”, llevando lo indispensable sobre lomos de animales y
baúles en carrozas. No podemos formar un itinerario de viaje debido a la falta
de información sobre el mismo, pero hipotéticamente podemos trazar un camino
recorrido conociendo un poco sobre las vías de comunicación terrestre
utilizadas en la época, sabiendo que lo más probable es hallar el camino por
tierra y no por río, que fue el que más seguramente tomaron. La salida fue sin
lugar a dudas la ciudad de Santiago de los Caballeros tomando el camino por las
Chiapas, pues no era seguro pasar por el Lacandón o el Petén que aún para la
época no estaba del todo conquistado y pacificado, la ruta pasó por
Chimaltenango, Quetzaltenango, rumbo a Comitlán, Copanavastla, Teopisca, Ciudad
Real o Chiapa de los españoles, Chiapa de los Indios, San Marcos Tustla, San
Juan Bautista Xitotol, San Dionisio Solistahuacán, San Bartolo Comistahuacán, San
Bernardo Tlapilula, Santa Catalina Sulusuchiapa, Santo Tomás Istapangajoya
hasta llegar a Santiago de Theapa.
EL ENCUENTRO
El
alcalde de Theapa estaba enterado seguramente de la llegada de estos nuevos
habitantes a tomar posesión de la tierra, ésta tierra, sin embargo, estaba
ocupada por negros, pardos e indígenas que sin propiedad alguna la habitaban
desde hacía muchos años atrás, incluso probablemente por más de un siglo, el
hecho es que la tierra estaba ya habitada, no tenemos ningún documento que
mencione el hecho de haberse expropiado el terreno a los que sin título de
propiedad moraban en el lugar que ya tenía el nombre de barrio de San Lorenzo
de los negros. La edificación de una ermita en dirección este a la iglesia
parroquial, fue lograda gracias a la tradición indígena de intercambio de
santos visitantes, esta devoción a San Lorenzo de Roma se celebraba ya en el
poblado indígena de Amatán, actual estado de Chiapas, esta interconexión
religiosa propició la veneración al santo que duró hasta principios del siglo
XX, suspendiéndose durante la persecución religiosa y reanudándose casi a
mediados de la década de los 50’s.[6]
Los
nuevos habitantes llegaron la víspera de la fiesta del Señor de Esquipulas,
esto es, el 14 de enero de 1779, el camino había terminado, el largo recorrido
desde principios de noviembre había dado fruto ese 14 de enero, pero ahora se
enfrentarían a la posesión del territorio. La Real Cédula otorgada por el rey
manifestaba que el terreno que el gobernador Dufau había comprometido se
encontraba cercano a la cabecera del pueblo de Theapa, así mismo era un terreno
de lomeríos bajos rodeado de arroyuelos y manantiales de agua que permitirían a
los habitantes dedicarse a la agricultura y ganadería pues el terreno es fértil
y productivo, aunque las épocas de lluvias abundaban, pero permitían en tiempos
de seca el desarrollo de la siembra. La concesión de la tierra estaba ya
fundamentada en la petición del gobernador, pero también en las suplicatorias
de los desposeídos de Guatemala, por lo tanto, las tierras realengas no fueron
tasadas ni se tuvieron que pagar los derechos de propiedad ni la media annata
que todos los agraciados debían pagar al rey por haberles otorgado la merced.[7]
Los registros de archivo durante la época colonial en Tabasco son prácticamente
inexistentes en la entidad, su pérdida es irreparable pues nos han dejado sin
la confirmación de muchos de los hechos históricos que acaecieron y que
lamentablemente no podremos conocer.
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| Calle Ramón Medina Johnson que dirige al barrio de Esquipulas, año 1960. Propiedad fotográfica Francisco Romero Gurría. |
Los
nuevos inquilinos al llegar a la tierra prometida vieron casas, construcciones
sobre el terreno y se determinaron a tomar posesión de ella, sin embargo, los
negros libres y demás pardos se opusieron a abandonar el terreno que durante
muchos años habían trabajado y era el asiento de sus familias, movidos por la
piedad y el sentimiento, recordando probablemente la caridad cristiana y en
señal de fe y devoción al Cristo que llevaban, la preciada reliquia negra,
decidieron concertar fraccionar la tierra y convertirla en un verdadero barrio
para que en él habitaran por lazos de fe y hermandad los criollos, negros,
pardos e indígenas. Este hecho sea quizá el más conmovedor de la historia de la
provincia tabasqueña, pues se ha adelantado en mucho tiempo, antes de ser
reconocidos, los valores y derechos humanos en la igualdad de personas y género.
EL SANTO CRISTO
Lo
sucedido a la llegada de estos criollos al nuevo barrio de Esquipulas o antiguo
de San Lorenzo de los negros está envuelto en leyenda, que puede tener un
trasfondo de cierto, se cuenta que “…
habiendo llegado los españoles a
estas tierras de Tavasco (sic) y
encontrando ocupadas las tierras dadas en heredad por S. M., no tomaron la
determinación de correr a los negros y demás habitantes ahí asentados, sino que
convinieron con ellos para hacer paces y convivir armoniosamente como una gran
familia cristiana, el cura encargado de la parroquia de Santiago del pueblo de
Theapa celebró una misa cantada el mismo día a petición pública de los
españoles y donde se bautizaron varios vástagos negros y se unieron en
matrimonio – al día siguiente 15 de enero solemne fiesta del Cristo Negro Señor
de Esquipulas de Guatemala – varios hombres con sus mujeres que vivían en el
pecado,… y habiéndose efectuado la ceremonia pensaron en la construcción de un
nuevo templo para la veneración de la sacratísima imagen…”,[8]
nos parecería precipitado decir que el mismo día de la llegada de los criollos
se hayan bautizado algunos negritos y castas en la capilla y aún nos parecería
casi imposible que el sólo hecho de la llegada del Cristo haya movido a parejas
de negros y pardos a contraer matrimonio eclesiástico al día siguiente,
considerando que el efecto de haber llegado el grupo criollo fue quizá hasta de
inconformidad por la intrusión de un nuevo grupo social que venía a
desterrarlos de las tierras que ocupaban desde tiempo atrás.
Inclusive
si las festividades fueron concurridas, el proceso de asimilación del cambio
del patronazgo tuvo que haber sido gradual, lo mismo que la imposición del
nombre al nuevo barrio, que ya seguramente para finales del siglo XVIII ya
había tomado el nombre de Esquipulas en honor al Cristo; la complejidad de ese
proceso de asimilación debió haber sido trascendental ya que no quedó rastro
del anterior culto a San Lorenzo de Roma diácono y mártir, pero sí prevaleció
el culto criollo del Señor de Esquipulas que sin lugar a dudas permeó en la
población por identificarse el color negro con la tez de los pardos, negros e
indígenas.
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| Actual imagen (2019) del Señor de Esquipulas que fue donada por el señor Lorenzo J. Mollinedo a mediados del siglo XX pasada la persecución religiosa y restaurado el culto católico. Propiedad fotográfica ELGJ. |
La
conformación del nuevo barrio tuvo que haber tenido un espacio realmente
considerable, al grado de poder conformar un nuevo pueblo, pero debido a la
cercanía con el pueblo de Theapa no logró crearse como tal, a diferencia de Tecomaxiaca
que estaba dividido por un arroyo y un camino real que los separaba a pesar de
la cortedad de distancia. Observando las propiedades del terreno de lomerío
bajo de Esquipulas y la nivelación – aunque claramente erosionada por obra
humana con el paso del tiempo en rellenos y recortes a los cerros colindantes –
de las tierras, además de los documentos notariales coloniales encontramos que
el antiguo barrio tenía al centro como en toda ciudad, la iglesia con atrio y
alrededor las cuadras, pero desafortunadamente la división de las mismas se
realizaron de forma irregular no observándose hasta la fecha el cuadramiento de
calles sino tramos alargados y gruesos con terminal en terrenos y casas
estrechas formando triángulos isósceles, además de que calles largas y
callejones muy estrechos que no coincidían en todos los tramos.
La
direccionalidad y ubicación podemos registrarla de la siguiente manera: desde
las faldas del camino que conduce a las montañas de Chiapas – toda la hoy calle
27 de Febrero, subida a Nicolás Bravo 1a sección y siguientes –
hasta la Hacienda La Concepción – actualmente límites del Casino Teapaneco -,
la Hacienda Santa Ana en el pueblo de Tecomaxiaca al suroeste – donde se ubica
la calle de los mariachis “Santa Cecilia” -, la Hacienda de la Encarnación al
oeste – camino rumbo a Santa Cruz y Tacotalpa -, al este el pueblo de Theapa –
hasta la calle José Julián Dueñas -. En otras palabras desde el Parque
Ecológico hasta la subida a Nicolás Bravo y desde el fraccionamiento La Tejería
hasta donde está la cantina La Diplomática y Telégrafos de México.
EL TEMPLO
La
construcción de la iglesia no inició tan temprano, la original construida por
los anteriores habitantes era de seto y caña con techo de guano y palmas,
rústica como todas las demás del rumbo, su confección era simple, probablemente
un altar de madera y una mesa serviría como retablo para la colocación de la
imagen del titular. Los criollos al recibir la merced de tierras, no pagaron
derechos de propiedad o media annata,
sin embargo, sirvió ese capital reunido entre ellos para la cimentación de la
actual iglesia, el trabajo debió ser arduo, la estructura o basamento son
piedras bolas de río con cal y argamasa. Se edificó con de una sola nave, con
techo de palma y guano a dos aguas sostenidas por horcones de madera, con una
puerta principal y dos laterales – una de ellas actualmente tapiada -, la
fachada presentaba unos relieves en cruces y una principal en saliente en la
parte superior de la puerta, coronado con un arco que sostenía las dos campanas
originales del siglo XVIII y que muy probablemente fueron bendecidas el día de
la llegada de los criollos o al año siguiente para conmemorar su arribo a
Theapa; al frente en el atrio una cruz de madera que no sobrevivió a los
inicios del siglo XIX.
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| Templo del Señor de Esquipulas al final de la calle Ramón Medina Johnson, nótese que el actual parque formaba parte del atrio del templo. Propiedad fotográfica Francisco Gurría Romero. |
Resta
sólo decir que la iglesia no es de estilo franciscano ya que en primer lugar,
la presencia francisana llegó hasta la segunda década del siglo XIX y en
segundo, durante su construcción la administración parroquial estaba a cargo de
un sacerdote secular, es decir, diocesano, muchos de ellos provenientes del
Obispado de Yucatán. El arquitecto historiador Raúl E. Rivero Canto describe el templo de la siguiente manera:
"... la capilla del Santo Cristo de Esquipulas mucho más antigua y más alejada del núcleo de la población presenta formas sencillas y austeras dentro de un volumen predominantemente vertical como suele ocurrir en la región yucatanense. No olvidemos que Tabasco hasta fines del XIX era parte de la diócesis de Yucatán. Evidentemente las molduras de la fachada no corresponden a sus épocas tempranas de construcción.
El acceso es un vano rectangular flanqueado por dos pilastras monumentales que dividen en tres calles a la fachada pues van desde el nivel del piso hasta el nivel superior. Al mismo tiempo, un par de molduras divide en tres cuerpos a la fachada, siendo éstas la única decoración puesto que las esquinas carecen de ornato. En la calle central, en el cuerpo intermedio sobre el vano de acceso se encuentra una ventana coral semicircular, algo atípico en la arquitectura religiosa. Está enmarcada con discretas molduras. Siguiendo en la calle central, en el cuerpo superior se encuentra el bajorrelieve de una cruz que por su posición en el conjunto sirve para recordar que el templo fue dedicado a una imagen de Nuestro Señor Jesucristo crucificado como efectivamente es el caso de Esquipulas.
Quizás el elemento más notorio de la fachada de este templo es el elemento que sobresale a manera de campanario. Es un arco de medio punto apoyado en los extremos de las grandes pilastras de la fachada. De él penden tres campanas. El arco está flanqueado por pináculos profusamente verticales y está rematado por una cruz." (Rivero Canto, Enrique (2017): Las fachadas de los templos de Teapa. Inédito.)
Las
festividades organizadas para celebrar al Cristo de Esquipulas fueron
diversificadas, a ellas concurrían toda la población del pueblos y villas de la
municipalidad, la fiesta engalanada con la presencia de los coletos con sus
dulces de cajeras, confites, anisillos, el pan coleto y su producción de su
incipiente y rudimentaria industria de zapatos, guitarritas, trepatemicos,
jichijuichís, etc. Los chamulas ofrecían su servicio como bestias de carga
(hombres fuertes, indios, semidesnudos, ignorantes del español). La feria
propiamente se efectuaba fuera de la iglesia, a sus lados y sobre todo
enfrente. Allí se vendían toda clase de golosinas: dulces, tamalitos,
chicharrones, encurtidos, refrescos varios. Los juegos de azar, como la ruleta,
el chingolingo y otras mil trampas del ingenio humano.[9]
Lic. Eddy Lorenzo González Jiménez, historiador.
[1]
Para una idea general de la conformación del barrio de Esquipulas véase
González Jiménez, Eddy Lorenzo (2014): Las
Fiestas de mi Pueblo. Teapa, Tabasco, inédito. Ídem (2009): La Antigua festividad de la Santa Cruz en la
Iglesia del Señor de Esquipulas, Teapa. Teapa, Tabasco: Universidad Juárez
Autónoma de Tabasco, 25 pp.; Rivero Canto, Raúl Enrique y González Jiménez,
Eddy Lorenzo (2015): “Mirad lo que
hizo Santa Rosa”. Voto, bajada y fiesta zoque de los santos “chiapanecos” al
pueblo de Santiago de Theapa de finales del siglo XVIII al XIX, en López
García, J. Jesús y Rivero Canto, Raúl Enrique (coords.): Espacios sagrados y prácticas religiosas: fuentes y métodos para su
estudio. Universidad Autónoma de Aguascalientes. México, 2017, págs.
151-160.
[2]
Gallegos Gómora, Miriam Judith (2008): Hacendados,
arquitectos y evangelizadores: los dominicos de Oxolotán en los siglos XVI-XVII.
Exposición en el 1er. Foro de la Sierra. Universidad Intercultural del Estado
de Tabasco, Oxolotán, Tacotalpa, Tabasco, 23 pp.
[3]
Rosado González, Manuel (1990): Historia y Geografía de Teapa. Gobierno del Estado de Tabasco, Instituto de Cultura de Tabasco. Tabasco, México, p. 11.
[4] Traslado de la Real Cédula a la
Audiencia de Guatemala ordenando se proporcione lo necesario para la fundación
de la colonia española en el pueblo de Theapa en la provincia de Tabasco,
26/VIII/1778. Archivo General del Estado de Yucatán (AGEY). Caja 22, vol. 1,
exp. 15, f. 1; Gil y Sáenz, Manuel (1979): Compendio
Histórico, Geográfico y Estadístico del Estado de Tabasco. México: Consejo
Editorial del Gobierno del Estado de Tabasco, pág. 145.
[5] Además se posee una carta del
Arzobispo Antonio Pascual de San Pedro de Alcántara Caballero y Góngora
otorgada desde el Virreinato de Santa Fe el 16 de febrero de 1779, donde espera
que el nuevo prelado de Yucatán se haga cargo de atender el pasto espiritual de
los llegados españoles, informando además de su toma de posesión del
Arzobispado y agradeciendo la misiva enviada por ellos el 28 de noviembre
pasado “… desde un pueblo de la Verapaz…”.
Archivo General de Centroamérica (AGCA). A 1, leg. 23567, exp. 76, fs. 28-33.
Carta del Arzobispo de Santa Fe a los fieles hijos españoles que van a la
provincia de Tabasco. 16/II/1779.
[6] González Jiménez, Eddy Lorenzo
(2009): p. 14. La gran veneración a San Lorenzo diácono y mártir de Roma hizo
que a pesar de no volver a ser prestado por el pueblo de Amatán, una familia
devota de ellos, habitantes del conocido rancho Tejería al sur de Tecomajiaca
los prestara cada año para ser llevados al templo de Esquipulas durante las
fiestas de la Santa Cruz el 3 de mayo.
[7] De Solano, Francisco (1991): Cedulario de Tierras. Compilación de
legislación agraria colonial (1497-1820). México: UNAM, pág. 25.
[8] “Relación que hace el Sr. Pbro.
Nicanor José Gonzalo Hernández al obispo de las Chiapas sobre la situación que
impera en la parroquia de la ciudad de Teapa en el estado de Tabasco”. En
Rodríguez Escandón, Aristeo (1892): Breve
reseña de la vida pública y hechos notables de los miembros más prominentes del
clero mexicano en pro del sostenimiento y progreso de la religión católica
escrita por…. México: Casa Editorial de A. Rodríguez Escandón, págs.
287-300.
[9] Domínguez, Rafael (2010): Tierra mía. México: Colección
Independencia Nacional. Gobierno del Estado de Tabasco, págs. 87-89.
